近年来，纹身已逐渐成为一种潮流、一种时尚。不仅仅是贝克汉姆这样的明星绘制纹身，连普通人也会选择轻纹身，展示自己的个性。其实，纹身还可以有别的用途。最近，研究人员利用这种技术，向皮肤下面的细胞导入药物，成功治疗了小鼠的皮肤利什曼病。
利什曼病是一种由原生虫（即利什曼属寄生虫）引起的传染病，这种寄生虫通过被感染的白蛉叮咬传播。利什曼病有三种主要形式：内脏利什曼病（又名黑热病，是最严重的利什曼病）、皮肤利什曼病（最常见）和皮肤粘膜利什曼病。据WHO估计，每年有130万新发病例，约2万至3万例死亡。
此研究的通讯作者、麦吉尔大学的Anny Fortin谈道：“皮肤利什曼病通常很难治疗，因为寄生虫感染了皮肤下的巨噬细胞。药物很难到达这个位置。”目前，皮肤利什曼病主要发生在发展中国家，会导致身体暴露部位溃疡，留下永久疤痕和严重残疾。
Fortin一直在研究如何将抗寄生虫药物oleylphosphocholine（OIPC）包装成微小的脂质体，以便更有效地被感染的巨噬细胞吸收。她尝试与一位研究纹身机的同事合作。他们通过纹身设备配制了脂质体，并开始在患有皮肤利什曼病的小鼠中检验治疗效果。与口服OIPC脂质体、局部治疗或对照相比，经纹身治疗的动物其病灶减小最为明显。实际上，经过10天的治疗，纹身使小鼠的病情完全或近乎完全缓解。
Fortin表示：“我们感到十分意外。但是如果你仔细想想，纹身机确实将药物准确送达了被感染的细胞。”治疗后，纹身设备未留下任何明显的痕迹，因为针头只装了药物，而不是墨水。不过Fortin认为还有许多东西需要调整：纹身设备有些混乱，在注射药物时经常会溢出来，导致药物的精确剂量不好控制。此外，Fortin还想缩短疗程。
“目前，我们的治疗方案是每天纹身，连续10天。我想，如果我们能每周一次、共四次的话，就更好了，”Fortin谈道。她的团队正在开发一种缓释药物，有望实现这一点。
如今，Fortin的团队主要利用纹身机来治疗皮肤利什曼病，不过她认为，在不久的将来，针对其他皮肤病（包括皮肤癌）的药物也能从这种方法中获益。
