纹身图案多种多样，绘于不同的部位有不同的含义。划于脸部两颊的纹图代表“福魂”，划于上唇的纹图代表“吉利”，划于下唇的纹图代表“多福”，划于手臂上的纹图代表“平安”，划于胸上的纹图，代表“财富、多子多福”，大腿上划纹图等代表“避邪护身”。
纹身工具为带一根刺的纹针。上山选取带刺的白藤或红藤，在藤的一端留下一根锐利的刺，其它的刺都要剥去，制成纹针。除了纹针，还要备一根如筷子大小的小木棒，在定纹时用以打击纹针。纹身染料是取自家种的两种染料草，黎语叫“干香”和“干拜”。先把染料草放在盆中浸泡长达七天，即制成青蓝色的料水。使用时，用小碗盛料水，并加入适量的炭末。
纹身的绣法是纹身时，纹身师用灯心草蘸上料水，用小木棒敲打带刺的纹针，在皮肤上刺出小孔，以点成线，用点和线组成各种纹图，然后沿着预定的纹图把料水沁入受纹身者的皮肉内。纹身师一般是有纹身经验的中老年妇女。
夏天气候炎热易流汗，冬天寒冷创口易开裂，春季则农忙，因而最适合纹身的季节是秋天。纹身是一件大事，要选择吉日良辰。牛日、猪日、龙日等日子是纹身的吉日，而虫日、火日、猴日等日子则不甚吉利。他们认为，虫日划纹，纹口溃烂，火日划纹，纹口如火烧般疼痛，猴日划纹，纹图像猴子乱抓一样错乱。纹身通常不在家屋或者村中公开场所进行，而是选择在“布隆闺”或者山上草寮里进行。纹身前，要举行纹身仪式，杀鸡摆酒，向祖先告明纹身者的名字，以便纹身者到了另外一个世界后能与祖宗相认。文师折下一根树枝，象征性地把场地轻拂一遍，然后把树叶挂在房门外面，提醒外人不要进入。纹身完毕后，要煮龙眼树叶水洗身。主人家大摆酒席庆贺，并酬谢文师。
纹身是一种皮开血流的苦事，且可能会引发皮肤溃烂等问题，因此被历代统治者所明令禁止。尽管如此，黎族妇女纹身的传统一直传承未断。时至今日，仍然有少数黎族妇女身上保留着纹身的印痕。
黎族纹身作为一种文化现象，是黎族母系氏族社会的遗存，体现了黎族自身的族源意识、图腾崇拜和祖先崇拜。这些用血肉之躯展现出来的神秘图案，是黎族文化的重要组成部分。
